À l'instar de son confrère Guy Savoy, Alain Passard préfère le luxe de sa cuisine à celui du décore de son restaurant. « Si ma cuisine avait été musique, je l'aurais composée harmonieuse et légère. Je l'aurais jouée enflammée », affirme-t-il. Chose confirmée après la visite de Soda.

Alain Passard naît le 4 août 1956 à La Guerche, en Bretagne. C'est avec Louise Passard, sa grand-mère cuisinière, qu'il va s'initier au plaisir des fourneaux. Ils entretiennent des liens privilégiés et complices. C'est chez le voisin de ses parents, le pâtissier de la Guerche, qu'il éprouve le désir de faire un stage à l'âge de 10 ans. Il y découvre le rythme et l'activité du laboratoire, des parfums envoûtants et y retrouve les mystères du feu. De 1971 à 1975, il fait son apprentissage au Lion d'Or à Liffré, chez Michel Kéréver, où il découvre la technique et parfait les bases qu'il acquiert durant son enfance. En 1976, il fait son entrée à La Chaumière chez Gaston Boyer (trois macarons au guide Michelin). Le chef y pratique une cuisine d'un grand classicisme. Entre 1977 et 1980, Alain Passard est à Paris, où il travaille aux côtés d'Alain Senderens à l'Archestrate. Il y découvre la force de l'imaginaire et la puissance de la création. En 1980, c'est le début d'une carrière personnelle. Le chef prend la tête du Duc d'Enghien, au Casino d'Enghien. Il obtient rapidement deux étoiles et met au point son fameux Carpaccio de langoustines au caviar ainsi que le chaud-froid d'œuf à la ciboulette. Suite à cette aventure, Alain Passard ouvre le Cariton, à Bruxelles, où il obtient à nouveau deux étoiles. En octobre 1986 il inaugure l'Arpège, qui prend la place de l'Archestrate d'Alain Senderens, au coin des rues de Varenne et de Bourgogne. Dès 1987, le restaurant est couronné d'une étoile, puis d'une deuxième, l'année suivante. En 1990, le guide Gault et Millau lui attribue la note de 19/20. Dix ans après son ouverture, en 1996, l'Arpège obtient sa troisième étoile, récompense ultime pour un chef.