Akhenaton, natif de Marseille, sait faire parler de lui sans forcément faire du bruit... Le crac de rap décontracte, engagé mais pas enragé revient en solo, sans ses potes d'IAM. Rencontre dans un palace pas prolo au coeur de Paname.

L’interview en vidéo

Sous ses airs discrets, Akhenaton est très vite devenu un interlocuteur de choix pour les médias ; leader charismatique et figure de proue du rap Français, son aisance verbale, sa franchise, son intelligence et son sens aigu de la critique ont largement contribué à la reconnaissance du Rap comme un Art avec un grand M (comme musique... héhé).
Philippe Fragione est né le 17 septembre 1968 dans le XIIIème arrondissement de Marseille, et comme son nom l'indique sa famille est d'origine indienne... Hein ? Haha, non bien sûr, sa famille est italienne et plus précisément napolitaine, et il vivra en compagnie de son frère et de sa mère agent EDF, dans la banlieue phocéenne toute sa plus tendre enfance. Alors qu'il est un enfant curieux, avide de connaissance, Philippe ne s'intéressent guère à l'école. Par contre il dévore sans mal une encyclopédie offerte pour ses huit ans, et ce de A à Z en passant par la lettre K bien sûr ! Il se passionne pour les dinosaures et pour l'Egypte Ancienne et trouve là, ce qui sera plus tard son pseudonyme, Akhenaton (autre nom du pharaon Aménophis IV).
Jusqu'à ses 16 ans, Philippe, alias Chill pour ses potes, consacre ses bulles d'airs au foot, aux copains ou à la lecture ; mais lors d'un séjour dans la famille de son père, installée à New York, Philippe découvre le Rap. Akhenaton commence alors sa lente éclosion, Philippe a 17 ans quand il annonce à son père son désir de faire du Rap. Il poursuivra néanmoins ses études, mais abandonnera lors de sa première année de biologie.
Ses rencontres avec Shurik'n, Kheops et Imhotep vont lui permettre de monter un groupe. En 1989, sous le fameux nom d'IAM, ils sortent une cassette auto produite. En 1991 sort le premier album du groupe « De la planète Mars ». Ils font alors partie des précurseurs de l'émancipation du Rap en France ; Akhenaton est alors très vite propulsé comme leader d'IAM et verra bientôt les médias attendre ses déclarations comme la bonne parole. C'est en 1993 avec l'énorme succès de « Je danse le Mia » qu'IAM acquiert l'estime nationale. Après une longue tournée le groupe décide de mettre frein à ses activités.
Akhenaton, très intéressé par les religions, se convertit à l'Islam peu avant son mariage avec Aïcha, une jeune Marocaine, devenant ainsi Abdel Hakim (Petit rappel pour ceux qui auraient du mal à suivre, Philippe Fragione est devenu Chill, puis Akhenaton, et aussi Abdel Hakim, question à 1,5 € : Mais quel est son nom sur sa carte d'identité ?). Il profite alors des vacances méritées d'IAM pour livrer un premier Album solo, composé en grande partie à Naples, comme un retour aux sources. « Métèque et Mat » est une œuvre très personnelle où l'on retrouve la faconde du rappeur. Ce coup d'essai se transforme très rapidement en un joli coup de maître avec 300 000 exemplaires vendus. Cependant ce travail personnel n'a, en aucune manière, entamé son envie de poursuivre son aventure avec IAM, car la notion de collectif est essentielle pour Akhenaton. Il s'investit dans la production, monte un label Côté Obscur et une maison d'édition, La Cosca (en référence à son titre Cosca, évoquant la Mafia italienne).
En 1998, Akhenaton collabore avec Kheops sur la bande Originale d'un des plus gros cartons de l'année cinématographique française en 98, « Taxi ». En février 1999, ils reçoivent la Victoire de la Musique pour la meilleure bande originale de l'Année. Mais le grand projet d'Akhenaton, à l'aube du troisième millénaire est sans nul doute le film qu'il cosigne avec son acolyte Kamel Saleh. « Comme un aimant » est un long-métrage de fiction dont l'action se déroule dans un quartier de Marseille. AKH (pas de panique, c'est juste un diminutif, pas un cinquième nom... Quoique en fait il paraît que AKH signifierait l'âme chez les pharaons...) écrit également la bande originale avec Bruno Coulais (Microcosmos), un jeune marseillais, Bouga, chante le single « Belsunce Break Down » le single fait vite partie des sommets du hit français. En parallèle AKH travaille sur un disque de musique électronique. Il élargit alors un peu plus son champ d'action, en s'impliquant davantage dans la production de jeunes talents ; puisque sous sa direction, quelques quinze Djs s'adonnent au joie du travail collectif et livre « Electro Cypher » en 2000, très électro-funk.
En 2001 AKH revient en solo avec « Sol Invictus » ; contrairement à son premier opus solo, cet album nostalgique et désabusé est un mix de ses collaborations artistiques avec Shurik'n, les Chiens de Pailles, ou Dadou de KDD. Il se vendra à quelques 175 000 exemplaires. En 2002, « Black Album » constitué essentiellement de morceaux non retenus pour « Sol Invictus » , sort dans les bacs, non loin de son premier DVD « Live au dock des Suds », la vidéo de l'unique concert qu'il avait donné à Marseille quelques mois plus tôt. Mais c'est seulement en 2003 que sortira l'album très attendu d'IAM, « Revoir un printemps ». Beaucoup de critiques se sont alors acharnés sur le crew marseillais à la retraite, et ont occulté les qualités indéniables de ce disque.
Peut-être est-ce un besoin irrépressible de reconnaissance, et un instinct un peu revanchard qui le poussa à composer très vite son tout dernier opus « Soldat de Fortune ». Quoiqu'il en soit, il est fort probable que cet album fasse taire assez vite les mauvaises langues. AKH remet les pendules à l'heure, « La fin de leur monde » ; nous offrant quelques fresques historiques de haute volée, comme l'excellent Troie, qui nous plonge dans une vision antique, subtilement imagée de notre époque ; et livrant avec l'audace et l'acidité propre à son franc parler quelques analyses bien sentie des pseudo-rappeurs qui envahissent nos ondes et nos bacs, « Comode-Le Dégueulasse ».
Servis par une plume subtile, auteur de propos toujours plus pertinent et posé, AKH est un Soldat de Fortune qui s'en va en guerre, soutenu par ses légionnaires de toujours (Shurik'n et l'équipe de La Cosca entre autres).

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Soldat de Fortune,
Label 361 Records