actualites : David Carradine, une carrière entre séries B et grands réalisateurs

Ingmar Bergman (D) pose avec Liv Ullmann et David Carradine à Stockholm le 22 novembre 1976

L'année suivante, c'est rien moins qu'Ingmar Bergman qui l'appelle pour tenir le premier rôle de "L'oeuf du serpent", errance d'un juif américain dans l'Allemagne de Weimar.

AFP/Archives -

L'acteur américain David Carradine, retrouvé mort à Bangkok à l'âge de 72 ans selon son producteur français, avait effectué une carrière entre feuilletons télévisés et grands réalisateurs comme Scorsese et Bergman, mais aussi tourné d'innombrables séries B.

Fils aîné de l'acteur John Carradine, "gueule" récurrente chez John Ford, David Carradine naît le 8 décembre 1936 à Hollywood, alors en plein âge d'or du cinéma. C'est pourtant par la musique, qu'il a étudiée à l'université, et le théâtre, que le jeune David entre dans le monde du spectacle.

Il donne la réplique à Christopher Plummer sur les planches de Broadway, mais revient bientôt à Hollywood, pour y tenir le premier rôle d'une série télévisée éphémère, le western "Shane".

Son premier rôle d'envergure au grand écran, c'est l'alors débutant Martin Scorsese qui le lui offre, dans "Boxcar Bertha" (1972) où il est un chef syndicaliste pendant la Dépression. Le réalisateur new-yorkais l'emploiera l'année suivante dans "Mean Streets", dans un rôle secondaire face à Robert De Niro et Harvey Keitel.

Mais Carradine est déjà alors devenu une star grâce au feuilleton "Kung Fu", où il tient le rôle de "Kwai Chang Caine", le fils d'un Américain et d'une Chinoise, qui combat le mal et les "desperados" au far-west.

Cette rencontre entre les genres a priori incompatibles du western et des films d'arts martiaux hong-kongais - Bruce Lee est alors en pleine gloire - se révèle un cocktail gagnant: quatre saisons de "Kung Fu" seront tournées jusqu'en 1976.

Devenu icône de la culture populaire, Carradine reste éclectique dans ses choix: il est même nommé aux Golden Globes en 1976 pour sa performance dans "En route pour la gloire", en Woody Guthrie, le chanteur itinérant de l'Amérique des années 1930, inspiration de Bob Dylan.

L'année suivante, c'est rien moins qu'Ingmar Bergman qui l'appelle pour tenir le premier rôle de "L'oeuf du serpent", errance d'un juif américain dans l'Allemagne de Weimar. Le maître suédois confiera avoir choisi Carradine en raison de sa présence physique, rappelant celle de son père John.

Mais tout en ne cessant jamais de tourner, en tant qu'acteur ou réalisateur, Carradine ne trouvera pas de rôle vraiment marquant dans les années 1980 et 1990, malgré "Americana", récompensé à Cannes en 1981, et enchaînera les séries B, sa carrière semblant pâtir de sa consommation de drogues et d'alcool.

Vingt ans après, il reprend son rôle de Kwai Chang Caine" dans "Kung Fu: la légende continue", dont plus de 60 épisodes seront diffusés au milieu des années 1990.

Il faudra attendre 2002 pour retrouver celui qui est devenu le patriarche d'une famille d'acteurs (ses frères Keith et Robert Carradine, ses propres filles Calista et Kansas) voir endosser un rôle d'envergure au grand écran.

Quentin Tarantino, grand amateur de séries B, lui apporte le personnage de "Bill", tourmenteur d'Uma Thurman dans les deux "Kill Bill" (2002 et 2003), dont l'un lui vaut une quatrième et dernière nomination aux Golden Globes.

Cinq fois marié, pour la dernière fois en 2004, Carradine tournait au moment de son décès le film français "Stretch".