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En désignant un duo très discret pour la représenter, l'Union européenne a renoncé à son ambition d'une diplomatie apte à parler d'égale à égale avec les grandes puissances mondiales, laissant la direction des affaires aux grands Etats qui la composent.

Le Premier ministre belge Herman Van Rompuy, désigné premier président de l'Union européenne par les dirigeants de l'UE est un homme dont la force a toujours consisté à se rendre incontournable par sa capacité à ne fâcher personne, en masquant une froide détermination.

La Britannique Catherine Ashton, désignée pour diriger la diplomatie de l'UE par les dirigeants des 27 pays de l'UE, est une néophyte dans ce domaine et reste méconnue dans son propre pays, mais elle est appréciée à Bruxelles où elle s'est fait un nom comme commissaire européen au Commerce.

La presse européenne se montre vendredi très critique sur les nominations à Bruxelles du Premier ministre belge Herman Van Rompuy comme premier président de l'Union européenne et de la Britannique Catherine Ashton au poste de Haut représentant de l'UE aux affaires étrangères.

Le nouveau président de l'Union européenne, Herman Van Rompuy, a estimé jeudi soir dans sa première déclaration que l'Europe devait jouer "un rôle important" dans le monde, tout en affirmant avoir des ambitions modestes à son poste.

Quasi-inconnue dans son propre pays, raillée pour son manque d'expérience internationale, la Britannique Catherine Ashton, nouveau visage de la diplomatie européenne, a promis vendredi de faire mentir ses détracteurs et prouver qu'elle est "la meilleure" pour ce poste.

Malgré les nouveautés introduites par le traité de Lisbonne, censé rendre plus efficace le fonctionnement de l'Union européenne, la tâche de Herman Van Rompuy et Catherine Ashton ne sera pas facilitée par "l'armée mexicaine" qu'il institue.

L'ancien Premier ministre socialiste Michel Rocard a estimé vendredi que la nomination du Premier ministre belge Herman Van Rompuy à la tête de l'Europe était "une mauvaise décision" jugeant qu'il aurait fallu quelqu'un d'expérimenté plutôt qu'"un petit nouveau".

Avec la nomination d'un Herman Van Rompuy "falot" à la présidence de l'UE et d'une Catherine Ashton "insignifiante" aux Affaires étrangères, "l'Europe a atteint le fond", a dénoncé jeudi le chef de file des Verts au Parlement européen, Daniel Cohn-Bendit.

Le Premier ministre chinois Wen Jiabao a exprimé vendredi ses "chaleureuses félicitations" après la désignation du premier président de l'Union européenne, "une étape importante" vers l'intégration européenne.