Vous avez dit civilisations ?

De quoi s’agit-il au fait ?  Le terme "civilisation” dérive du latin "civis” signifiant « citoyen ». A partir du XVIème siècle, on parle d’un acte "civilisé” lorsqu’il a été enregistré par l’état-civil ou le cadastre. Au siècle des Lumières, il s’applique déjà à un ensemble de critères fondant "la” civilisation moderne : citoyenneté, et d’abord égalité des droits –"tous les hommes naissent libres et égaux”-, séparation des pouvoirs, éducation, arts et lettres, moeurs pacifiques… "Ce que les hommes appellent "civilisation", c'est l'état actuel des mœurs et ce qu'ils appellent "barbarie", ce sont les états antérieurs”, écrira Anatole France.

Ce n’est qu’au milieu du XIXème siècle, qui marque un pic de l’expansion coloniale européenne à travers la terre habitée et pour l’essentiel le monde islamique (Russes en Asie central et au Caucase, Britanniques au Moyen-Orient et aux Indes, Hollandais en Indonésie, Français au Maghreb et en Afrique), pour voir "civilisation” rimer avec "colonisation”, chrétienté, Europe. Ceci étant, il n’ y a jusqu’alors qu’une seule civilisation qu’il convient d’étendre, de diffuser et de répandre parmi les "races” –et non point les civilisations- inférieures, selon le fameux mot d’ordre de Jules Ferry. 

Au tournant du XXème siècle, le réveil des peuples asservis à travers de sanglantes révoltes inspire une peur diffuse de "la montée irrésistible des peuples de couleurs contre les pouvoirs blancs », titre du manifeste de l’américain Lothrop Stoddard. Sur fond de peur d’une submersion, se fait jour alors et s’étoffe une idéologie de ”l’homme blanc” menacé dans son être –"Déclin de l’Occident” d’Oswald Spengler- dans son devenir et "sa” civilisation” par des "civilisations” rivales, sinon antinomiques. Le pli sera pris : il n y a plus une seule et unique civilisation mais une multitude, égales pour les uns –minoritaires, dont l’historien britannique Arnold Toynbee qui en dénombre vingt six- inégales et irréconciliables pour les autres, parmi lesquels le stratège américain Samuel Huntington, qui en établit, lui, pas plus que huit, sans son ouvrage justement intitulé… "Le choc des civilisations”.