Le prix Nobel de Médecine 2008

Pionniers de la recherche sur le virus du sida, co-découvreurs du virus en 1983, Pr. Luc Montagnier et Pr. Françoise Barré-Sinoussi viennent d'être récompensés par le prix le plus prestigieux de la communauté scientifique, le Nobel de la médecine.

Pr. Luc Montagnier
Né le 18 août 1932 à Chabris (Indre), Luc Montagnier entre en 1960 au Centre national de la recherche scientifique (CNRS). En 1972, il crée le département de virologie et l'Unité d'oncologie virale, à l'Institut Pasteur.
En 1982, le Pr. Montagnier décide de répondre à l'appel du médecin français Willy Rozenbaum. Il constitue une équipe de recherche sur l'origine d'une maladie nouvelle que l'on croit encore réservée aux "3 H": les Haïtiens, les héroïnomanes et les homosexuels.
Le 20 janvier 1983, Luc Montagnier et ses collaborateurs, Françoise Barré-Sinoussi et Jean-Claude Chermann, "isolent" un nouveau rétrovirus humain qu'ils baptisent LAV (Lymphadenopathy Associated Virus).
Leur découverte est publiée en mai 1983: un an plus tard, le virus est reconnu comme le virus agent causal du SIDA.
Désormais célèbre, le Pr. Montagnier parcourt le monde, de congrès en conférences: il dénonce les ravages de la maladie en Afrique et poursuit ses recherches pour trouver des vaccins thérapeutique ou préventif.

Pr. Françoise Barré-Sinoussi
Née le 30 juillet 1947 à Paris, Françoise Barré est docteur en sciences en 1974 et chercheuse à l'Institut national de la santé et de la Recherche médicale (INSERM) depuis 1975. Elle débute dans la recherche à l'Institut Pasteur aux côtés de Jean-Claude Chermann: ensemble, ils travaillent sur les rétrovirus qui "codent la cellule à l'envers".
Après la découverte du virus en 1983, elle contribue à la mise au point de tests de dépistage. Tout comme le Pr. Montagnier, elle se tourne vers le monde en développement et identifie le virus en Asie, en Amérique latine et en Afrique. Son objectif: accroître l'accès des pays pauvres aux traitements.
A l'Institut Pasteur, qu'elle a rejoint en 1988, elle dirige le laboratoire de "régulation des infections rétrovirales". Elle a aussi participé à la création de l'Agence française de recherche sur le sida (ANRS), dont elle chapeaute aujourd'hui les activités en Asie du sud-est.
Présidente du conseil scientifique de l'ANRS, et membre du conseil d'administration de l'association Sidaction, Françoise Barré-Sinoussi se bat aussi pour l'augmentation des fonds dédiés à la recherche.
Auteur de plus de 200 publications et de plus de 120 articles dans des revues scientifiques, Officier de la légion d'honneur et chevalier de l'Ordre du mérite, elle a reçu une dizaine de médailles nationales ou internationales pour ses contributions à la recherche sur le sida.