La Légende de la géographie

Gilles Lapouge est mieux qu'un étonnant voyageur : un insolite conteur. Dans la forêt de ses connaissances, il sème ses mots comme autant de cailloux qu'on ramasse avec bonheur. Il n'est point de géographie sans histoires, autant dire sans imaginaire. Celle de Lapouge prend des chemins buissonniers, escalade les accidents de terrain et évite les autoroutes. Pourtant, les géographes ne penchent-ils pas du côté de l'ordre, de la géométrie ? Faire coïncider la carte et le territoire, le fil à plomb et la jungle des terra incognita, c'est à cela qu'ils se sont employés au long des siècles, au prix de quelles errances et de quels secrets... Aventure prométhéenne dont l'auteur égraine les étapes en jetant à foison noms de pays et d'aventuriers magnifiques. D'un côté, le grand livre de la terre et du destin des hommes, de l'autre la lecture qu'ils en font. De cette constante bascule entre réel et irréel, sont nés les portulans, les boussoles, les mappemondes et les cartes de l'IGN. De nouveaux mondes ont surgi, des îles ont peuplé les océans, des continents ont pris forme, on leur a donné des noms. On a appris à calculer les distances, la latitude et la longitude, on a inventé le GPS. La peur de l'informe, de l'absence de limites qui confine à l'infini, a tracé les frontières, les lignes de partage, les lois arbitraires qui quadrillent l'espace et le temps. Même Rimbaud, du fond de son désert, a fini par aspirer à la géographie... Gilles Lapouge, en vieil arpenteur du rêve, nous offre une dernière nostalgie : celle d'un espace encore vierge de toute appellation, comme jadis le torrent de son enfance ou, passé la dernière douane, le Grand Pays sans géographie où nous accosterons tous.

Évelyne Bloch-Dano