L’armistice signé le 22 juin 1940, partage la France en quatre zones, les deux principales étant la zone dite « occupée », située au nord de la ligne de démarcation, et la zone dite « libre », appelée aussi zone « nono » pour « non occupée ».
Placée sous l’autorité du gouvernement de Vichy et du maréchal Pétain, le chef de l’Etat français, cette vaste portion du territoire national n’a pas été occupée par l’armée allemande, la Wehrmacht, jusqu’en novembre 1942. Le 11 novembre 1942, la France est intégralement occupée. La zone libre est envahie par les Allemands et les Italiens, le 11 novembre 1942, après que les Alliés aient débarqué en Afrique du Nord, le 8 novembre 1942.
La zone libre est alors appelée « zone sud » et la zone occupée, « zone nord ». Deux occupants se la partagent : les Allemands et les Italiens qui se retirent de la zone sud après la capitulation du 8 septembre 1943.

Voir aussi :Le site de la série documentaire "La Résistance" sur france2.fr