Voix off
Une danse introductive dans laquelle la troupe des comédiens se déroule en spirale, ainsi commence toute pièce de Koteba, littéralement en bambara, le grand escargot.
Malgré cette originalité de la forme, qui lui vaut son nom, le fond importe aussi. Le Koteba au Mali c'est beaucoup plus qu'une simple figure de scène, presque un exercice politique.
Gabriel Magma Konaté, directeur adjoint du Théâtre National du Mali
Le Koteba c'était en fait la police de la société. Il s'agissait de voir pendant l'année qui s'était écoulée les mauvais comportements, les travers et les mauvaises choses qui se sont passées qui ne nous plaisent pas, et en les fustigeant, ça permettait à chacun de se corriger. Voilà, c'était en fait ça le Koteba, avant que la prison ne vienne chez nous, c'était ça la police de la société.
Voix off
Police adaptée d'ailleurs aux nécessités du moment. La pièce ici met en scène un chauffeur d'autobus tenté par ses passagères et donc, selon une sagesse africaine désormais avertie, menacé par le sida. C'est son apprenti, une sorte de Scapin (1) de la brousse qui le mettra malicieusement dans le droit chemin.
À la fois impertinent et normalisateur, le Koteba est devenu un instrument privilégié des campagnes de prévention, on le nomme aussi désormais « le théâtre utile ».
Kary Coulibaly, troupe Tobodji
Cette forme de théâtre va toucher tout le monde, tour à tour, tous les spectateurs, chacun à travers le thème, se sent, du moins plus ou moins concerné parce que, les messages sont vécus dans un humour, vraiment, une façon tout à fait caricaturale, et les gens se voient à travers cette façon de décrire la réalité des choses.
Voix off
Le Koteba ne se résume d'ailleurs pas à des sketches faciles, édifiants, ou alimentaires. Une troupe comme celle-ci, Tobodji, a su adapter des textes de l'Africain Amadou Hampate Bâ ou même, plus loin encore, l'Antigone de Sophocle. Démonstration qu'avec son langage populaire et intelligible pour tous, le Koteba peut aussi s'offrir le luxe d'un répertoire ambitieux sans se renier.
Kary Coulibaly, troupe Tobodji
Ce théâtre va être beaucoup plus amélioré, plus lisse quand il veut, au moment où il voudra affronter d'autres réalités du théâtre universel. Et là, malgré que ce théâtre soit transporté, transposé sur la scène vraiment à l'italienne comme on dit, très moderne, ce théâtre conserve ses origines.
Voix off
Au fil des dernières décennies, Koteba a fini par devenir synonyme de théâtre. La consécration lui donne désormais sans doute un caractère un peu plus officiel, mais nullement embourgeoisé et encore moins soumis. Elle permet de sortir l'art dramatique africain du village, pour un peu mieux le faire connaître au monde, et c'est pour la culture malienne un motif d'orgueil légitime.

(1) Personnage comique d'une pèce de Molière, Les fourberies de Scapin.