Malte, le plus petit état de l’Union, a toujours été un carrefour au cœur de la Méditerranée, un lieu de passage extrêmement fréquenté. Comme le raconte Stendhal, Le Caravage, fuyant Rome après avoir tué un jeune homme, s’y réfugie et y peint l’un de ses chefs d’œuvre, La Décollation de saint Jean-Baptiste. Malte est aujourd’hui une île vivante et touristique, marquée par un catholicisme extrêmement présent et une langue riche, héritage de son histoire multiculturelle.

L’histoire
Malte est comme un bateau posté au carrefour de la Méditerranée. Très convoitée par nombre de puissances européennes tout au long de son histoire, cette jeune République a épousé les destinées et les influences de nombreux peuples : tour à tour, les Phéniciens, les Arabes, les Normands y ont laissé leur empreinte.
Son sort se lie, par la suite, à celui de la Sicile. Les Chevaliers de Malte s'y installent en 1530 avec la bénédiction de Charles Quint. Attaqués par les Turcs, ils résistent à l'assaut. La capitale - La Valette - tire son nom de celui du Grand Maître de l'Ordre : le français Jean Parisot de La Valette. En 1798, les Chevaliers de l'Ordre de Malte se rendent au général Bonaparte et cèdent l'île à la France, avant de choisir de redevenir sujets britanniques, deux ans plus tard. Le petit archipel sera donc successivement allemand, français, espagnol, puis anglais jusqu'à son accession à l'indépendance, en 1964. La République y est proclamée en 1974.

La culture
Le nom de Malte proviendrait de « melitta » - le miel - une dénomination qui s'applique à l'aspect blond et doré de la pierre avec laquelle ont été bâtis ses palais et églises. Sa richesse, c'est aussi son patrimoine architectural, la beauté de ses sites, le mélange de ses cultures, à commencer par celui des Chevaliers de l'Ordre de Malte, originaires de tous les États de la chrétienté européenne.
La mer Méditerranée, les calanques et les reliefs calcaires, les champs en terrasse où poussent figuiers et câpriers sont autant d'atouts pour le développement du tourisme. La musique folklorique a le vent en poupe à Malte. Le festival Ernika Fe ouvre désormais ses portes aux différents rythmes du pourtour méditerranéen. Il en est de même pour la gastronomie, qui est surtout influencée par la cuisine sicilienne et les pâtisseries du Maghreb au miel et aux amandes.

Source : service d’information du gouvernement