La Lettonie doit affronter aujourd’hui une série de problèmes complexes et se confronter à l’héritage des années soviétiques : plus d’un demi-million d’habitants russophones de Lettonie sont aujourd’hui des non-citoyens, des apatrides. Depuis 1998, une législation spécifique tente, lentement, de résoudre le problème.
Ville d’origine du cinéaste Eisenstein, la capitale, Riga, fondée en 1201, est la ville la plus importante des pays baltes grâce à son activité culturelle et son dynamisme retrouvé.

L’histoire
La Lettonie doit son nom aux ancêtres des Lettons, c'est-à-dire aux tribus letgales, ou latviens (peuple indo-européen). Au XIIIe siècle, est instauré pour 200 ans, l'État de Livonie (qui regroupait à peu près les territoires de l'Estonie et de la Lettonie d'aujourd'hui). En 1562, le pays est divisé en deux, et le duché de Courlande est créé.
En 1710, Pierre le Grand (tsar de Russie) annexe la Livonie. Puis, en 1795, la Russie annexe la Courlande. Pendant la seconde moitié du XIXe siècle, la politique de russification est contrecarrée par le mouvement d'émancipation nationale. À la fin de la Première Guerre mondiale, la Lettonie déclare son indépendance. Le 11 août 1920, un traité de paix avec la Russie soviétique est signé, et la reconnaissance par les Occidentaux intervient le 26 janvier 1921.L’Union soviétique annexe de nouveau la Lettonie, de 1944 à 1991.
Alors que le régime soviétique s'affaiblit, la « Révolution chantante » naît à la fin des années 1980. Le 4 mai 1990, la Lettonie proclame la restauration de son indépendance, ce qui provoque une tension politique et militaire avec l'Union soviétique. L'armée rouge intervient pendant quelques mois mais l'indépendance est tout de même proclamée le 21 août 1991, et reconnue par l'Union Soviétique le 6 septembre de la même année.

La culture
La culture lettone et les traditions artistiques remontent à plusieurs siècles. Les chansons folkloriques lettones appelées « dainas » existent depuis plus de mille ans. Plus de 1,4 million de dainas ont été identifiées. Ces chants font le récit des manières et des styles de vie des anciens Lettons. Longtemps limitée à la tradition orale, la culture lettone a dû attendre la période du réveil national, après 1850, pour prendre son essor en marge de l'influence de l'Église. Les premiers écrivains nationaux puisent leur inspiration dans la chanson populaire et dans le spectacle de la vie paysanne, symboles de l'identité lettone.
Riga, appelée autrefois le « Paris du Nord », est l'une des plus anciennes villes des pays Baltes dont l'architecture, associant styles médiévaux et art nouveau, est révélatrice de la richesse historique du pays. La capitale lettone, classée au patrimoine mondial de l'Unesco, accueillit en 1524 une des premières bibliothèques publiques en Europe.
La Lettonie est également riche de ses parcs naturels ; ses vingt-trois mille lacs et ses douze mille rivières en font un territoire dédié à l'écotourisme.

Source : service d’information du gouvernement