Le dopage vient du mot anglais "to dope" qui signifie prendre un excitant. En matière de sport, le dopage consiste en une prise de produits jugés illicites dans le but d'améliorer artificiellement ses capacités physiques et mentales. Ce type de procédé est interdit pour deux raisons majeures. D'une part, le dopage constitue une tricherie. Les sportifs qui y ont recours utilisent un moyen illégal. Ils améliorent leurs performances à l'aide de produits interdits tandis que les autres compétiteurs s'entraînent en respectant les règles en vigueur.
D'autre part l'interdiction du dopage est liée à la santé et à l'intégrité physique des sportifs. Le dopage est dangereux dans la mesure où les produits dopants, en plus d'augmenter les capacités des athlètes qui les utilisent, comportent des effets secondaires. Ainsi, la prise de produits illicites peut entraîner des problèmes de santé relativement sérieux.

Le dopage consiste donc à utiliser des produits interdits pour obtenir de meilleurs résultats. Pour lutter contre ce fléau, le code mondial antidopage a créé une liste de produits dopants qui sont déclarés interdits. En d'autres termes, se doper revient à utiliser un produit référencé par cette liste. Celle-ci est remise à jour chaque année.

Dans la mesure où cette pratique revient à jouer avec la santé et l'intégrité physique d'une personne, pourquoi retrouve t-on des cas de dopage dans le milieu du sport ?
L'amélioration des performances, l'envie de gloire et de succès peuvent être des débuts de réponses. Désormais le sport dans son ensemble est devenu un énorme enjeu économique. La course au succès ne passe pas toujours exclusivement par un entraînement sain. Les calendriers surchargés de certaines disciplines sportives peuvent obliger les athlètes à chercher un moyen d'être performant pendant l'intégralité d'une saison. Il n'est pas non plus inenvisageable que les sportifs soient mal informés des conséquences que peuvent avoir les produits dopants sur leur organisme. Car, outre l'amélioration de leurs performances physiques, des problèmes de santé précoces sont susceptibles d'apparaître. L'EPO par exemple a des effets secondaires dangereux pour le cœur puisqu'il peut entraîner un arrêt cardiaque et les stéroïdes entraînent des problèmes au foie et aux reins.

Comme indiqué plus haut, la prise de certains produits peut entraîner de graves incidents au niveau de la physiologie de la personne. Parfois le dopage est réalisé en cumulant plusieurs produits dont les interactions sont peu connues, notamment sur le long terme. Celles-ci peuvent être mortelles. Il est cependant difficile de donner un âge moyen à propos de la mortalité des dopés. Néanmoins, il est avéré que leur espérance de vie est considérablement réduite. Certains athlètes ayant recours à des produits illicites ont connu des décès prématurés. Il est nécessaire d'ajouter que parmi les produits utilisés à des fins de dopage, certains sont initialement de nature thérapeutique. Détournés de leur objectif, et donnés à des doses importantes, ces substances comportent un réel danger.

L'EPO, utilisée en médecine en cas d'insuffisance rénale ou pour certains cancers et tumeurs, augmente le nombre de globules rouges mais peut également entraîner des complications cardiaques. Lors du dopage, les effets secondaires sur le cœur sont très fréquents ; les stéroïdes anabolisants ou les diurétiques utilisés dans le cadre d'un dopage sont susceptibles aussi de perturber le cœur et les défenses immunitaires. Le dopage sanguin, difficile à déceler, est tout aussi dangereux puisqu'il facilite l'exposition aux infections. Utiliser des hormones de croissance amène un risque de douleurs musculaires, des problèmes cardiaques ou même du diabète. Qui plus est, le dopage sportif est susceptible de créer une dépendance et une accoutumance chez l'athlète.

Le sport a malheureusement été souvent lié au dopage ces dernières années. Tous les sports sont susceptibles d'être touchés et même les athlètes les plus célèbres ont parfois eu recours à ce procédé interdit. En 1988, lors des Jeux Olympiques d'été de Séoul, le sprinteur canadien Ben Johnson est contrôlé positif aux anabolisants alors qu'il vient d'être sacré champion Olympique du 100m en battant le record du monde. L'athlétisme connaît d'autres fameux cas de dopage avec le sauteur cubain Javier Sotomayor (contrôlé positif en 1999) ou la sprinteuse américaine Marion Jones, reconnue coupable de dopage aux stéroïdes.
L'un des footballeurs les plus connus de la planète, Diego Maradona a été lui aussi reconnu coupable de dopage. En 1991 dans un premier temps (contrôlé positif à la cocaïne) puis en 1994 lors de la Coupe du monde de football aux Etats-Unis. Autre cas plus récent de prise de produits illicites, le roumain Adrian Mutu, coupable de dopage à la cocaïne en 2004 alors qu'il évoluait sous les couleurs du club anglais de Chelsea. Le tennis n'échappe pas non plus à ce fléau. L'argentin Mariano Puerta a été reconnu de dopage en octobre 2003 puis en octobre 2005.
Dans l'imaginaire collectif, une discipline est sans doute plus liée au dopage que les autres. Il s'agit du cyclisme qui a connu des heures bien sombres en 1998 lors de l'affaire Festina où l'équipe a été exclue du Tour de France. Le soigneur des cyclistes avait été interpellé à la frontière avec grand nombre de produits dopants (EPO, hormones de croissance…)

Le scandale du Tour de France 1998 a impliqué une réaction des instances sportives et juridiques qui ont créé en 1999 l'AMA: l'Agence Mondiale Antidopage qui a pour but la préservation de la santé des sportifs, l'intégrité du sport ainsi que le développement de la recherche pour identifier les substances interdites. Preuve de l'efficacité de cette agence, lors des Jeux d'hiver de Salt Lake City, sept sportifs sont reconnus positifs alors que dans toute l'histoire des Jeux d'hiver, il n'y en avait eu que cinq entre 1924 et 1998.

L'AMA introduit le code mondial antidopage. Refuser de se soumettre à un contrôle est aussi sanctionné. Deux sprinters grecs qui échappent à trois contrôles en 2004 sont alors automatiquement privés des Jeux Olympiques. Les contrôles inopinés et les coopérations entre le Comité International Olympique et les autorités locales se développent. Ils permettent de saisir de nombreux produits dopants (comme aux jeux Olympiques d'hiver de Turin en 2006) et de découvrir des sportifs dopés.

Le Tour de France a continué d'être le cadre d'interpellations ou de contrôles positifs depuis 1998. Quatre cas de dopage sur le tour 2008 ont été annoncés. Preuve que le dopage est toujours présent mais également que les instances multiplient leurs efforts pour le déceler. Il existe un autre moyen efficace, le suivi des sportifs. Il permet en effet de suivre les sportifs dans le temps et peut ainsi constater les évolutions anormales de la physiologie du sportif.

Un traiteur américain de l'USOC (le comité Olympique américain) en visite à Pékin au début de l'année 2008 découvrait que les paysans chinois utilisaient des stéroïdes anabolisants dans l'alimentation de leur bétail. A tel point, qu'il affirmait que les viandes possédaient une telle teneur en stéroïdes que quiconque viendrait à en consommer, serait contrôlé positif lors d'un contrôle antidopage.

A l'aube des jeux, les instances olympiques se sont faites de plus en plus pointilleuses. Neuf athlètes n'ont pas été autorisés à participer à l'Olympiade pékinoise. Parmi eux, sept athlètes russes n'ont pas été reconnues coupables pour dopage, mais pour convergence d'ADN. Lors d'un contrôle, ils ont remplacé leur urine par celle d'une autre personne. Le seul problème, c'est que ces sept athlètes ont fourni l'urine de la même personne. Les deux autres athlètes qui sont de nationalité roumaine ont quant à elles été contrôlées positives à l'EPO. A la fin du mois de juillet, l'intégralité de l'équipe bulgare d'haltérophilie qui devait participer aux Jeux était convaincue de dopage aux stéroïdes anabolisants.

Pendant les Jeux, près de 4500 tests sont prévus. En outre, les cinq premiers de chaque épreuve seront contrôlés ainsi que deux autres concurrents choisis au hasard. Les sportifs contrôlés positifs seront automatiquement privés des JO à Londres en 2012.