La Lune convoitée par... le Japon
Le 14 septembre 2007 a démarré la nouvelle mission lunaire nippone baptisée Selene avec la mise en orbite terrestre de la sonde Kaguya.
A la fin du mois d'octobre 2007, Kaguya, qui tire son nom d'une vieille légende japonaise, devait se rapprocher de la lune et entamer un programme d'observation de grande envergure, « la plus grande mission lunaire depuis le programme Apollo » selon l'agence japonaise d'exploration spatiale (JAXA).
Cette sonde et deux satellites annexes tourneront autour de la Lune à 100 km d'altitude pendant un an et communiqueront à la Terre une multitude de données scientifiques d'une précision inégalée, grâce à plus de 200 kg d'instruments embarqués.
Par exemple, la résolution des caméras atteindra 5 mètres, contre 50 mètres pour sa grande sœur Smart-1 ! « C'est une véritable Rolls-Royce de l'espace », confie Bernard Foing.
L'objectif principal de la mission Selene sera de faire la lumière sur l'origine et l'histoire de la lune car le mystère demeure. Pour cela, les instruments à bord de Kaguya devront effectuer une topographie précise des éléments chimiques en repérant par exemple la présence d'uranium, de fer ou de magnésium. Ils mesureront par ailleurs le champ de gravitation et les différents rayonnements provenant de la surface lunaire.
L'analyse de toutes ces données pourrait permettre de valider, ou non, l'hypothèse selon laquelle le sol lunaire était par le passé recouvert d'un océan de magma en fusion, qui s'est ensuite refroidi et a donné naissance à une couche primitive au sein de laquelle s'est développée une activité volcanique intense.
A la fin du mois d'octobre 2007, Kaguya, qui tire son nom d'une vieille légende japonaise, devait se rapprocher de la lune et entamer un programme d'observation de grande envergure, « la plus grande mission lunaire depuis le programme Apollo » selon l'agence japonaise d'exploration spatiale (JAXA).
Cette sonde et deux satellites annexes tourneront autour de la Lune à 100 km d'altitude pendant un an et communiqueront à la Terre une multitude de données scientifiques d'une précision inégalée, grâce à plus de 200 kg d'instruments embarqués.
Par exemple, la résolution des caméras atteindra 5 mètres, contre 50 mètres pour sa grande sœur Smart-1 ! « C'est une véritable Rolls-Royce de l'espace », confie Bernard Foing.
L'objectif principal de la mission Selene sera de faire la lumière sur l'origine et l'histoire de la lune car le mystère demeure. Pour cela, les instruments à bord de Kaguya devront effectuer une topographie précise des éléments chimiques en repérant par exemple la présence d'uranium, de fer ou de magnésium. Ils mesureront par ailleurs le champ de gravitation et les différents rayonnements provenant de la surface lunaire.
L'analyse de toutes ces données pourrait permettre de valider, ou non, l'hypothèse selon laquelle le sol lunaire était par le passé recouvert d'un océan de magma en fusion, qui s'est ensuite refroidi et a donné naissance à une couche primitive au sein de laquelle s'est développée une activité volcanique intense.








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