La Lune : fiche d'identité
La lune est l'unique satellite de la Terre. Bien qu'elle n'émette pas de lumière, nous pouvons l'observer grâce aux rayons du soleil qu'elle reçoit. Une partie de ces rayons se reflète en effet sur sa surface et parvient jusqu'à nous. Suivant la position relative de la lune, du soleil et de la terre, il nous est possible de voir sa face visible en entier (pleine lune) ou en partie (croissant de lune).
Age : plus de 4 milliards d'années
Rayon : 1737 km (moins d'un tiers du rayon terrestre)
Température en surface : de -173 °C (la nuit) à +127 °C (le jour). Aux pôles, elle peut atteindre - 240 °C.
Période de révolution sur elle-même : 27,3 jours
Période de révolution autour de la terre : 27,3 jours
Distance Terre-Lune : 384 400 km
Premiers pas de l'homme sur la lune (mission Apollo 11) : 20 juillet 1969
Comment la lune s'est-elle formée?
Cette question n'est pas encore totalement élucidée. Selon le scénario le plus communément admis, la Lune serait née à partir de fragments terrestres éjectés après une collision avec un objet céleste géant (de la taille de la planète Mars), baptisé Théia.
Les autres hypothèses ne font pas l'unanimité, mais ne peuvent cependant pas être écartées. Il est possible que la lune se soit formée en même temps que notre planète à partir de l'accrétion, c'est-à-dire l'agglomération, de la matière présente dans le système solaire.
Il est aussi envisageable que la lune, astéroïde en ballade, ait été capturée par la gravitation terrestre. Enfin, suivant la dernière hypothèse, notre satellite aurait pu naître à partir d'un morceau de Terre arraché par la force centrifuge.
Pourquoi la lune a-t-elle une face cachée ?
La lune met autant de temps pour tourner sur son axe que pour tourner autour de la Terre.
Donc, lorsqu'elle effectue un quart de tour sur elle-même, elle accomplit un quart de tour autour de la Terre. Lorsqu'elle effectue un demi-tour sur elle-même, elle tourne aussi d'un demi-tour autour de la terre, et ainsi de suite (voir schéma ci-contre).
Ainsi, un observateur sur la Terre verra toujours la même face lunaire. L'autre lui est cachée à tout jamais …
Cette concordance est-elle pure coïncidence ? Non. Presque toutes les planètes observent le même phénomène avec leurs satellites. On appelle ça le synchronisme. La nature étant partisane du moindre effort, elle a tendance à aller vers la configuration qui lui demande le moins d'énergie. Ainsi, au cours du temps, la Lune a réduit sa vitesse pour limiter les distorsions et atteindre un équilibre.








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