Nancy Cunard
« Je hais le fascisme. Et le snobisme et tout ce qui va avec. »
Étrange destin que celui de cette femme légendaire : née le 10 mars 1896 dans la classe supérieure britannique, elle meurt à 69 ans, consumée par l'alcool et les désillusions, le 17 mars 1965, dans un lit de l'hôpital Cochin, à Paris, après avoir été ramassée dans la rue.
Passionnée d'art africain, collectionneuse, écrivain, éditrice (elle publia le premier texte de Samuel Beckett), muse d'artistes et d'écrivains (Tristan Tzara, Louis Aragon, James Joyce, Brancusi, Man Ray… ) dont elle fut parfois la maîtresse, égérie des surréalistes, engagée aux côtés des républicains Espagnols, elle ne cessa de lutter contre le racisme et toute forme d'autoritarisme.
En 1928, deux ans après le début de leur liaison, Louis Aragon tente de se suicider car elle le quitte pour un nouvel amour, le pianiste de jazz afro-américain Henry Crowder. De cette rencontre date son total engagement politique et son activisme pour les droits civiques des Noirs américains. Et, celui-ci commença par une note autobiographique, dans son livre Black Man and White Ladyship, dans lequel elle rappelle les propos de sa mère : « C'est vrai que ma fille connaît un nègre ? ». Rien ne l'était davantage et Nancy Cunard allait partir aux Etats-Unis, aussi pour découvrir Harlem !
En 1934, elle publie Negro : An Anthology, recueil de textes littéraires, poétiques ou politiques d'écrivains afro-américains ; ouvrage dans lequel est aussi accordée une large place aux arts africains - primitifs ou contemporains - tel qu'ils se présentent dans des collections particulières ou de grands musées : le Trocadéro à Paris, Tervuren en Belgique, le Volkskunde à Berlin.
S'inscrivant à la suite de nombreux manifestes, diverses revues artistiques ou politiques et livres qui virent le jour au début du XXe siècle*, cet ouvrage fit date dans l'histoire de la littérature noire, dans la dénonciation des discriminations à l'égard des Noirs et celle de la violence raciste des sociétés occidentales.
Negro : An Anthology participe de ces mémorables publications grâce auxquelles apparaît « Présence Africaine » et s'inscrit dans le sillage de tout un mouvement, français ou américains, animé par la volonté de révéler la diversité et la richesse de la culture noire sous toutes ses formes.
* Quelques revues : Indigènes (France) ; The Crisis (Etats-Unis) ; Le Cri des Nègres (France)… Quelques livres : De la littérature des nègres ou recherches sur leurs facultés intellectuelles, leurs qualités morales et leur littérature, l'Abbé Grégoire ; Anthologie Nègre, Blaise Cendras ; L'Esclave, Félic Couchouro ; The new Negro, Alain Locke
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