L'ours polaire de la mer de Beaufort
Moins de banquise pour les ours blancs
Si la banquise disparaît, les ours polaires disparaissent. Aujourd'hui déjà, la fonte de leur territoire de chasse les affame et les épuise.
La population d'ours polaires vivant actuellement dans les régions arctiques compte environ 25.000 individus. Aux menaces directes (chasse illégale et envahissement de leur territoire par les humains) et indirectes (pollution de l'environnement qui affaiblit leur système immunitaire), ces ours blancs doivent aujourd'hui faire face à un danger bien plus dévastateur : le réchauffement de la planète par les gaz à effet de serre.
En effet, depuis les premiers jours de l'hiver jusqu'à la fin du printemps, les ours blancs se déplacent sur la banquise en recherche des phoques qui constituent l'essentiel de leur menu. Un adulte mange en moyenne 43 phoques par an et accumule jusqu'à 200 kilos de graisse en une seule saison.
Dans une grande partie des régions arctiques, la banquise fond en été, forçant les ours à retourner sur le rivage où ils jeûnent jusqu'à l'hiver suivant. Or depuis la fin des années 70, suite à une augmentation de 3 à 4 degrés des températures hivernales, non seulement la surface totale de la banquise a rétréci mais ce qui en reste se forme aussi de plus en plus tard et dégèle de plus en plus tôt. La saison de chasse des ours blancs est donc plus courte. Par conséquent, ils n'arrivent pas à se faire des réserves en suffisance pour tenir jusqu'à l'hiver suivant. Dans certains cas, les ours se retrouvent coincés sur un morceau de banquise flottant à la dérive. Ces ours sont alors obligés de fournir un effort physique considérable pour rejoindre d'autres morceaux de banquise où ils pourront chasser. Ceux qui sont déjà affaiblis par une saison de chasse plus courte, risquent la noyade. La situation est tout aussi dramatique pour les ourses qui allaitent leurs petits pendant 8 mois en puisant dans les réserves qu'elles se sont faites pendant la saison hivernale précédente. Quand celles-ci ne sont pas suffisantes, les oursons souffrent de malnutrition et risquent la mort. Si rien ne change, la banquise aura totalement disparu avant la fin du 21è siècle. Comment survivront les ours sans leurs territoires de chasse ?
Source :
http://www.ipcc.ch/pdf/assessment-report/ar4/wg2/ar4-wg2-chapter15.pdf
http://www.ipcc.ch/pdf/assessment-report/ar4/wg1/ar4-wg1-chapter11.pdf
http://www.un.org/works/environment/animalplanet/polarbear.html
http://assets.panda.org/downloads/050129evidenceandimplicationshires.pdf
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