Pékin et ses hommes forts
Le 24/08/2008 18:50
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| Michael Phelps, le cri d'un géant (Reuters). |
Après un déluge d'émotions et de médailles, le rideau est donc tombé sur Pékin, laissant Londres reprendre le flambeau pour 2012. La Chine, qui a frappé un grand coup tant par l'organisation de l'événement que par ses exploits sportifs, aura été le théâtre de moments inoubliables. L'occasion de revenir sur les hommes forts et les coups de maître, réalisés en dehors des performances françaises, qui ont permis au sport olympique d'écrire de nouvelles pages de son éternelle histoire.
"Et maintenant, conformément à la tradition, je déclare les Jeux de la XXIX olympiade terminés et j'invite la jeunesse du monde à se rassembler dans quatre ans à Londres pour célébrer les Jeux de la XXXe olympiade." C'est ainsi que Jacques Rogge, président du Comité international olympique, a clôturé dimanche soir les Jeux Olympiques de Pékin 2008. Un événement planétaire qui restera marqué par des records inoubliables et des athlètes d'exception. Si l'on se concentre sur les performances des sportifs internationaux, les Français faisant par ailleurs l'objet d'un bilan sur notre site, certains titres, chronos et explosions de joie restent incontournables.
Comme ceux de Michael Phelps. Sur une autre planète, l'Américain a fait de son rêve ultime une réalité. A 23 ans, le géant des bassins est reparti de Pékin et du Water Cube en ayant réussi son incroyable pari: décrocher huit médailles d'or lors de la même olympiade, effaçant ainsi des tablettes le légendaire Mark Spitz et ses sept médailles d'or de Munich en 1972. En quelques jours, Phelps aura donc triomphé dans huit finales (200m et 400m 4 nages, 200m nage libre, 100m et 200m papillon et les trois relais 4x100m et 4x200m nage libre et le 4x100 4 nages), et signé sept records du monde... En ajoutant ses six titres décrochés à Athènes, le prodige est ainsi devenu le sportif le plus titré de l'histoire des Jeux Olympiques avec 14 médailles d'or. Tout simplement gigantesque...
Bolt, une star, un personnage...
Gigantesque, Usain Bolt l'est également. Les exploits du Jamaïquain resteront à jamais gravés dans la légende olympique. Avec trois médailles d'or autour du cou agrémentées de trois records du monde, le Roi Bolt, 22 ans seulement, a fait sensation. Avec deux chefs d'oeuvre sur 100 m et 200 m, réalisés avec des chronos hallucinants (9"69 et 19"30), « Lightning Bolt » est tout simplement devenu le premier sprinteur à réaliser le doublé 100-200 avec deux records du monde à la clé. Ecoeurant dans un premier temps la concurrence sur la distance reine en relâchant ses efforts avant la ligne, Bolt, qui aura également marqué les esprits par son incroyable décontraction et ses nombreuses facéties, s'était ensuite envolé sur 200 m en s'arrachant cette fois jusqu'au bout. Avec un chrono de 19"30, il battait du même coup le record mythique de Michael Johnson (19"32). Sur sa lancée, il pouvait lâcher les chevaux sur le relais 4x100 m au côté notamment d'Asafa Powell. Verdict: 37''10... Dans l'antre du Nid d'Oiseau, Bolt et la Jamaïque se sont envolés très haut dans le ciel de Pékin. Un sacre qui s'ajoute aux titres de Shelly-Ann Fraser sur 100 m du côté des dames, et de Veronica Campbell sur 200 m.
Si la Jamaïque s'est donc illustrée dans les épreuves de sprint, l'Ethiopie n'a pas manqué de se distinguer sur 5000 et 10 000 m. Irrésistible, Kenenisa Bekele s'est offert le doublé, avec à chaque fois un record olympique à la clé. Lui qui avait échoué d'extrême justesse sur 5000 m dans sa quête de doubléà Athènes tenait cette fois sa revanche. Les deux titres en poche au cours d'une même olympiade, l'Ethiopien rejoignait par la même occasion dans la légende Miruts Yfter, dernier auteur du doublé en 1980, mais aussi le Finlandais Lasse Viren, le Russe Vladimir Kuts, le Tchèque Emil Zatopek et le Finlandais Hannes Kolehmainen. Un succès total auquel venait s'ajouter pour l'Ethiopie le retentissant doublé féminin, inédit aux JO, réalisé par Dibaba sur les mêmes distances.
Quand la Chine détrône les Etats-Unis
Les Etats-Unis, quant eux, auront tutoyé les étoiles en sports collectifs. En basket, Bryant, Wade et consorts ont étéà la hauteur de leur statut en maîtrisant parfaitement la pression. Dès lors, la tâche s'annonçait particulièrement ardue pour la concurrence, les Espagnols rendant les armes en finale (118-107). Les Américains, barrés par l'Argentine à Athènes, n'auront pas ménagé leurs efforts pour reprendre leur bien, alors que l'équipe féminine des Etats-Unis, comme en 1984, 1988, 1996, 2000 et 2004, s'adjugeait le titre olympique, en dominant l'Australie (92-65).
La bannière étoilée a également flotté sur les terrains de volley, les volleyeurs américains décrochant l'or olympique en venant à bout du champion en titre brésilien 3 sets à 1 (20-25, 25-22, 25-21, 25-23).
L'Ecossais Chris Hoy, pour sa part, pouvait porter haut son sceptre de roi de la piste sur ces Jeux de Pékin. En collectionnant trois médailles d'or (keirin, vitesse par équipes et individuelle), l'intéressé a réalisé un exploit inédit dans l'histoire olympique, faisant de la Grande-Bretagne la grande gagnante du cyclisme sur piste, en triomphant également en poursuite par équipes.
La Chine, quant à elle, aura réussi son pari. Avec une organisation frôlant la perfection, les Chinois ont su relever le pari en terminant en tête du tableau des médailles (51 médailles d'or). Un déluge de titres qui aura permis à l'Empire du milieu de dépasser les Etats-Unis pour la première fois depuis son retour aux Jeux à Los Angeles en 1984. Comment ne pas évoquer leur incroyable suprématie en tennis de table ? Tout comme leurs homologues féminins, les Chinois ont remporté les trois médailles du simple messieurs, le titre suprême revenant à Ma Lin. Fort, très fort, sans oublier que les deux épreuves par équipes sont également revenues à la Chine. Un Grand Chelem qui fera date... La gymnastique aura également été le terrain de jeu favori du pays organisateur avec deux sacres lors du concours général par équipes hommes et dames, des médailles d'or en concours général individuel masculin, au sol masculin, au cheval d'arçons, aux anneaux et barres asymétriques pour ces messieurs, en trampoline, et la liste n'est pas terminée... Bref, une véritable démonstration digne de ce nom.
Vezzali, de son côté, a touché au but. La fleurettiste italienne a frappé un grand coup en devenant la première escrimeuse à remporter trois titres olympiques consécutifs en individuel. La Transalpine de 34 ans, couverte d'or à Sydney et Athènes, pouvait savourer cet exploit inédit: "Ce que je ressens est très fort. J'ai du mal à l'expliquer, personne ne peut sans doute comprendre", confiait-elle ainsi, presque sonnée par sa performance.
Rafael Nadal, lui, a fini par mettre K-O ses adversaires sur les courts de tennis. Le nouveau numéro 1 mondial, qui dit avoir vécu des moments magiques au Village olympique en compagnie des athlètes du monde entier, s'est régalé en montant sur la première marche du podium. Après ses deux titres du Grand Chelem remportés cette saison à Roland-Garros et Wimbledon, le Majorquin, vainqueur en finale à Pékin de Fernando Gonzalez, prouve qu'il est bien le joueur de l'année, et l'un des hommes forts de ces Jeux de Pékin 2008. Rendez-vous en 2012.
