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Le milieu inspire à Franz-Olivier Giesbert une fiction un peu trop réelle. Son vrai roman, c'est la cité phocéenne.

Si les bons sentiments, on le sait, ne font de pas de bonne littérature, les bons faits divers ne font pas forcément d'excellents romans policiers. C'est en tout cas le pari relevé par Franz-Olivier Giesbert, qui écrit L'Immortel, un polar à - grosses - clefs sur les règlements de comptes à Marseille. L'identité des personnages est transparente et la plupart des faits tirés de la réalité. Gaby Caraccella et Tany Zampa se ressemblent comme deux gouttes d'eau. Mehdi Boudjemar, dit le Pistachier, et Francis Vanverberghe, dit le Belge, comme deux balles de même calibre. Et Charles Garlaban, l'Immortel, est le sosie de Jacky Imbert, surnommé le Mat (le fou).

Cette figure légendaire du milieu marseillais a survécu - il est toujours en vie - à sept balles de 11.43 et à deux décharges de chevrotine. La chronique dit qu'il aurait fait liquider un par un tous ses agresseurs. Comme dans le livre, l'un d'eux a bien été exécuté dans un cimetière devant la tombe de son fils et Zampa décédera dans sa prison, victime d'un curieux suicide. Giesbert ajoute au passage quelques scènes «hard», dont notamment cet assassinat d'un voyou à coups de boules de pétanque...

Malgré de jolis dialogues à la Audiard, la bouillabaisse ne prend pas tout à fait. La fin est prévisible et les personnages, stéréotypés, comme si la réalité bridait l'imagination de l'auteur. En vérité, le personnage principal du livre, c'est Marseille. La cité phocéenne inspire à Franz-Olivier Giesbert un amour passionné et les plus belles pages de son roman, par exemple la description des petits villages du Vallon-des-Auffes ou des Goudes, le long de la Corniche. Mais, attention, cette ville, farouche et complexe, sauvage et généreuse, ne se livre pas facilement aux «estrangers».