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Irina Bokova est une femme politique bulgare, née le 12 juillet 1952 à Sofia. Ambassadrice de Bulgarie en France, elle a été élue directrice générale de l'Unesco le 22 septembre 2009.

Irina Bokova suit des études d'anglais puis de relations internationales à Moscou, avant de se spécialiser aux Etats-Unis, notamment à la prestigieuse université de Harvard.
Nommée conseillère aux Nations unies en 1980, elle entre en politique à la chute du mur de Berlin, au sein du Parti socialiste (ex-communiste) bulgare. Elle a été premier vice-ministre des affaires étrangères et coordinatrice principale des relations de la Bulgarie avec l'Union européenne de 1995 à 1997, avant de devenir brièvement chef de la diplomatie bulgare de novembre 1996 à février 1997. Au printemps 2005, Irina Bokova est nommée ambassadrice de Bulgarie en France et auprès de l'Unesco.
Le 22 septembre 2009, elle est élue directrice générale de l'Unesco au cinquième tour de scrutin, face au candidat égyptien controversé Farouk Hosni. Elle sera bientôt la première femme à diriger l'institut chargée de mettre en oeuvre des programmes pour l'éducation, d'assurer la sauvegarde du patrimoine et d'agir en faveur de la liberté d'expression.