Rodriguez, un retour attendu Le 28/03/2008 16h49 Après un début d'année en boulet de canon, l'OM a connu un mois de mars plus que difficile qui l'aura vu se faire éliminer de la Coupe de l'UEFA, de la Coupe de France et marquer le pas en Ligue 1. Une baisse de régime qui coïncide avec l'absence de Julien Rodriguez, tout juste rétabli d'une blessure à la cheville contractée il y a deux mois. Conscient de l'impact de son défenseur sur et en dehors du terrain, Eric Gerets n'a pas hésité à faire appel à lui pour le déplacement à Lorient, dimanche pour le compte de la 31e journée.
 | | Rodriguez fait son retour dans le groupe de l'OM pour affronter Lorient (Reuters). |
La dernière apparition de Julien Rodriguez sous le maillot ciel et blanc de l'OM remonte au 26 janvier 2008. Ce jour là, les Phocéens réalisaient une véritable démonstration au Vélodrome face à Caen (6-1). Deux mois plus tard, l'ambiance est bien plus morose à la Commanderie. Eliminés en huitièmes de finale de la Coupe de l'UEFA par le Zenit Saint-Petersbourg (3-1 à l'aller, 0-2 au retour) et de la Coupe de France par le club amateur de Carquefou (0-1), les Marseillais sont également à la peine en Ligue 1. Accrochés dans les arrêts de jeu par Lens à Bollaert (3-3), alors qu'ils menaient 2 à 0 à la mi-temps, les hommes d'Eric Gerets ont enchaîné par une défaite à domicile face à Sochaux (0-1).
Une mauvaise série qui a eu pour conséquence de révéler certaines tensions dans le vestiaire. Si la colère du Président Pape Diouf, qui n'avait pas hésité à critiquer le comportement de certains des cadres de l'équipe (*), a semble-t-il été bien acceptée, le mal-être de certains joueurs, Samir Nasri, loin de son rayonnement de la saison passée, et Karim Ziani, supportant de plus en plus mal d'être cantonné au banc de touche, est palpable. Désormais à six points de Nancy, qui occupe la troisième place synonyme de qualification pour le tour préliminaire de la Ligue des Champions, les Phocéens n'ont plus le droit à l'erreur s'ils veulent tirer un bilan positif de cette saison. Dans cette ambiance tendue, le retour de Julien Rodriguez peut s'avérer bénéfique.
Gerets: "C'est important qu'il soit là"
Conscient de l'importance de son stoppeur pour stabiliser une défense en proie au doute et pour ramener la sérénité dans le vestiaire, Eric Gerets n'a pas hésité à faire appel à lui pour être du voyage à Lorient, dimanche lors de la 31e journée, même si le joueur n'est pas encore tout à fait sûr de fouler la pelouse du Moustoir. "Il sera dans le groupe mais sera peut-être 19e. Cela dépend de Givet qui a un petit problème à la cheville. Il viendra avec nous à Lorient par sécurité... De par sa hiérarchie dans le groupe, c'est important qu'il soit là", a annoncé vendredi le technicien belge sur le site officiel du club.
Déçu par le comportement de certains de ses joueurs, le successeur d'Albert Emon a ainsi décidé de taper du point sur la table: "Lorient sera le premier match où l'équipe devra absolument montrer que l'on sait et que l'on veut encore jouer en équipe... Pour l'instant, certains ne m'ont pas donné l'impression qu'ils savent et veulent aller jusqu'au bout... J'ai vu que certains n'avaient pas encore compris le message. Ce sera une période très intéressante pour moi afin de voir si on peut redresser la barre. La mentalité est là mais tout le monde doit participer un peu plus, mouiller le maillot un peu plus. Ils l'ont déjà montré et ils sont capables de le faire". Une reprise en main qui ne pourra être réalisée qu'avec le soutien des joueurs et au premier rang desquelles Lorik Cana, le porteur du brassard, et Julien Rodriguez, le vice-capitaine, qui feront office de relais entre le staff et l'équipe.
Mais si Eric Gerets pourra compter sur le retour de son défenseur central, le coach olympien sera privé de plusieurs titulaires. Victime d'une tendinite, qui l'a privé d'une première sélection sous le maillot tricolore, Mathieu Valbuena ne sera pas du voyage en Bretagne, tout comme Benoît Cheyrou, très en forme actuellement, mais suspendu face aux Merlus. Steve Mandanda, touché à un coude mardi soir lors de la victoire de l'équipe de France A' sur le Mali (3-2), est quant à lui incertain après avoir été ménagé à l'entraînement. En revanche, Mamadou Niang, remis d'une lésion à la cuisse, est disponible. Si les retours de Rodriguez et de l'attaquant sénégalais dans le groupe ne permettront pas à eux seuls de résoudre les maux olympiens, Eric Gerets et tous les Phocéens veulent y voir le signe d'un nouveau départ à l'orée du sprint final.
(*) Suite à l'élimination face au Zenit Saint-Petersbourg, le Président phocéen n'avait pas hésité à qualifier certains joueurs, dont Samir Nasri et Djibril Cissé, de "nababs" et de "vizirs". |
