Hier

Le premier objectif de l’Europe a été de construire la paix, et l’une des conditions pour cela était de garantir la prospérité économique des habitants. Quelques années après la 2ème Guerre Mondiale, en 1948, un congrès se tient à La Haye pour imaginer un organisme qui représenterait les démocraties d’Europe. Winston Churchill, lance ce mot d’ordre : « Unissez-vous ! » L’ancien premier ministre britannique a en effet toujours prôné des Etats-Unis d’Europe et c’est le moment pour le continent européen, coincée dans la guerre froide qui oppose Etats-Unis et Union Soviétique, et en pleine reconstruction post-conflit, d’affirmer une identité nouvelle et surtout commune.
La déclaration qui marque officiellement le début de l’histoire européenne date du 9 mai 1950. Robert Schuman (alors ministre français des Affaires étrangères) appelle les ennemis de la veille, la France et l’Allemagne, à s’unir économiquement en mettant en commun les productions de charbons et d’acier, matières premières de l’industrie de l’armement. Ainsi naît la CECA (Communauté Européenne du Charbon et de l’Acier) en 1951. L’organisation est certes à visée économique mais porte déjà en elle l’esprit qui sera celui de l’Union Européenne : construire une Europe solidaire capable d’éviter les conflits et de répondre aux défis économiques futurs. Une envie renouvelée en 1957 avec le traité de Rome qui marque la volonté de créer un espace économique commun, dans lequel les hommes et les marchandises circuleraient librement.

Aujourd’hui

Au fil du temps, l’Europe devient aussi politique. Le Traité de Maastricht en 1992 instaure l’Union Européenne (UE) telle qu’on la connaît aujourd’hui, économique et politique. C’est la mise en place d’une citoyenneté européenne mais aussi d’une politique extérieure et de sécurité commune entre les 12 Etats membres (15 en 1995 et 27 en 2008). L’objectif est d’unir toujours plus étroitement les peuples européens, de sauvegarder la paix établie, et d’assurer le progrès économique et social pour tous (par exemple avec la naissance de l’euro, la monnaie commune en 2002). Bien sûr il est nécessaire d’avoir une action commune et c’est pour cela qu’existent diverses institutions européennes (à mettre en lien vers chapitre comment ça marche). La différence entre l’UE et une autre organisation internationale est qu’il existe un pouvoir européen, supranational : c’est-à-dire que les Etats ont délégué une partie de leurs pouvoirs dans différents domaines aux institutions communautaires.

Et demain ?

Depuis plus de cinquante ans, l’Europe s’est construite grâce à une succession de traités. Mais aujourd’hui, à près de 30 pays, ce n’est plus aussi simple d’avancer. Cela rend la « machine Europe » lourde et contraignante…Le défi de l’Union Européenne de demain est double : continuer dans le sens de la réconciliation engagée au début des années 50 en accueillant de nouveaux Etats membres et renforcer l’efficacité des institutions communautaires devenues inadaptées.
Plusieurs questions restent aujourd’hui sans réponse mais toutes tournent autour des frontières de l’Europe : jusqu’où peut-on élargir l’Union ? Quelles seraient les politiques communes viables pour une Europe à 27, 30, ou plus ? Car si aujourd’hui l’Europe possède des valeurs partagées, un marché solide, une monnaie unique, des facilités de déplacement, un droit commun, son union politique réelle reste à organiser.