Bienvenue sur le site précolombien le plus ancien du Pérou. Et son accès se mérite ! Il vous faudra déjà atteindre Huaraz, ancienne ville coloniale entièrement détruite par un tremblement de terre en 1970, reconstruite dans un superbe style, béton brut - briques - tôle, et située entre la cordillère noire et la cordillère blanche à 300 km de Lima. Pour visiter Chavin, la quasi unique solution qui s'offre à vous est de signer pour un tour organisé qui à la faveur de 8 heures de bus sur les routes de montagnes tortueuses et défoncées vous permettra de visiter le site en compagnie d'un guide pendant une grosse heure et demie. Situé à 3200 mètres d'altitude dans cette vallée andine, le site de Chavin est l'un des sites culturel péruvien le plus anciennement connu et admiré. Antonio Vasquez de Espinosa le visita en 1616 et en nota la grandeur remarquable.

Le site donna son nom à la culture de Chavin qui s'établit dans la région entre 2000 et 300 AVJC et le site a été régulièrement visité au XIX siècle par les aventuriers-voyageurs mais ce ne fut qu'au XX ème qu'il fut fouillé par l'archéologue péruvien Julio C. Tello. Malheureusement en 1945 un glissement de terrain recouvrit de nombreux bâtiments (terrasses, places et bâtiments en structure pyramidale) et certains de ceux-ci sont toujours aujourd'hui sous une couche de terre herbeuse. De plus le tremblement de terre de 1970 affecta le site mais il faut mentionner que les Chavins connaissant la nature capricieuse des Andes avaient mis au point une forme d'architecture anti-sismique (tous les murs sont inclinés de quelques degrés vers l'intérieur) et finalement les temples ne souffrirent que très peu.

Que peut-on visiter et admirer de la culture Chavin alors ? Un petit musée donne une bonne introduction en exposant des pièces retrouvées sur le site et notamment quelques bas-reliefs illustrant divinités de cette civilisation. Jaguar, puma, serpents, caïmans, condors sont représentés et on peut aussi admirer plusieurs "têtes enclavées", énormes linteaux de pierre ornés d'une tête zoomorphique sculptée et qui décoraient les murs du temple en étant incrusté dans la construction. Une seule tête enclavée est toujours en place sur le mur sud du temple.




L'élément le plus important de l'ensemble de Chavin est sans nul doute le "Lanzon", un mégalithe sculpté de plus de 4 mètres de haut et situé dans le temple principal. Il n'est visible que par une galerie car c'est là l'une des autres particularité du lieu. Le temple est parsemé de galeries et le visiteur peut en parcourir quatre, dont une donne accès à ce fameux Lanzon. Une réplique de ce monolithe est exposée devant le musée pour que le visiteur apprécie avec le recul nécessaire (impossible dans la galerie) la pièce Chavin la plus fameuse.




 




Il est évident que le Pérou regorge de trésors archéologiques, et l'Unesco a classé avec raison le site de Chavin sur la liste du patrimoine de l'humanité en 1985. Le temple pyramidal, les terrasses, les places cérémonielles du lieu donnent un aspect saisissant au culte Chavin, l'un des plus anciens et des plus célèbres parmi les sites précolombiens.