Dans le Nord Est de l'Australie existe une forêt très particulière, vestige de temps immémoriaux, où tous les continents de la planète terre étaient encore réunis en un super continent appelé Gondwana. Cette forêt est un véritable musée vivant de la faune et de la flore remontant à 100 millions d'années et à ce titre se trouve être un des rares témoignages vivants de l'évolution des plantes terrestres, des marsupiaux et des oiseaux chanteurs. Accessible très directement depuis la ville de Cairns cette région est également unique en son genre car à proximité directe de la grande barrière de corail également inscrite au patrimoine mondial, ces deux ensembles vivants se rejoignant particulièrement dans la zone de Cap Tribulation situé au nord de la zone protégée.

L'Unesco a classé les Tropiques humides de Queensland sur la liste du Patrimoine Mondial en 1988 que nous avons passé deux jours à sillonner; la première journée nous avons pris part à un tour organisé et la seconde nous avons parcouru la région en voiture par nous même. La région est très étendue sur environ 900 000 ha et, anecdote amusante, en cette fin de mois d'Août, la saison sèche devrait y être tout à fait installée, et pourtant depuis plusieurs jours un temps gris et très pluvieux la recouvre. C'est donc sous les averses que nous découvrons ces tropiques humides, et Junior notre guide pour cette première journée s'en amuse, car natif de Cairns et guide depuis de nombreuses années, il avoue être extrêmement surpris par cette météo incompréhensible et pourtant bien à même de faire comprendre le sens du mot humide aux visiteurs que nous sommes !

Grâce à sa connaissance de la flore, nous pouvons observer de nombreux spécimens car il faut noter que les forêts ombrophiles de la région abritent plus de 1100 espèces de plantes supérieures dont plus de 700 sont endémiques à l'Australie dont 500 à la zone des tropiques humides ! La matinée sera consacrée à la découverte de cascades, d'arbres, de mangroves de la région (sous une pluie battante), Junior précisant également les impacts que l'homme a eus sur cet écosystème.

Les forêts vont en effet d'un état relativement primitif à différents stades de perturbation, dus principalement à l'abattage sélectif (notamment du cèdre rouge), l'agriculture et le pâturage. Un élément à cependant joué en la faveur de la préservation de cet écosystème : son inaccessibilité; associé à une prise de conscience relativement rapide dans les années 60 de l'importance de cette forêt, l'aliénation de cet ensemble a cessé en une quinzaine d'année et grâce à ces deux facteurs combinés, 80 % de la zone des tropiques humides de Queensland ressemble encore à ce qu'elle était avant l'arrivée des colons Européens. Les quelques perturbations affligées à ce milieu concernent aujourd'hui des lignes à hautes tension, des carrières et mines abandonnées, des zones d'abattage, des barrages hydrauliques et ces éléments, restaurés ou mieux intégrés pourraient rendre une intégrité quasi totale à la région. La pression du public de plus en plus forte en ce sens depuis les années 70 incite les autorités Australiennes à mettre tout en oeuvre pour préserver ce patrimoine remarquable pour ses aspects biologiques, reflet d'anciens biotopes longtemps isolés, mais aussi pour sa beauté, les paysages créés par cette alliance entre la forêt, les plages de sable et les récifs frangeants étant tout à fait remarquables.

Mais qui dit forêt, mangrove et marécages pense également animaux et l'après midi nous sommes passé par une ferme de crocodiles pour observer quelques spécimens étonnants de ces reptiles. Les crocodiles ne cessent de grandir durant toute leur vie et atteindre plus de 80 ans est quelques chose de tout à fait dans la moyenne; à cet âge plus de cinq mètres et près d'une tonne et surtout une vivacité des plus surprenante incitent au plus grand respect ! De nombreux crocodiles de cette ferme du Queensland sont des pensionnaires récupérés blessés dans leur milieu naturel et sont donc ici en convalescence mais de très nombreux autres beaucoup plus jeunes servent un objectif mercantile et sont destinés à la maroquinerie. Ces fermes ont intelligemment court circuité l'abattage sauvage de crocodiles en milieu naturel et aujourd'hui les spécimens vivant en liberté coulent des jours paisibles sur les berges des rivières, leur population étant maintenue à un niveau équilibré pour l'harmonie de l'écosystème. Nous avons pu d'ailleurs observer plusieurs mâles et femelles le deuxième jour de notre visite dans les tropiques humides, à la faveur d'une "croisière" sur la rivière Daintree.

Ce fut également l'occasion d'avoir un autre point de vue de cette nature adaptée si spécifiquement à cette région en prenant pour exemple les mangroves dont les racines plongées dans la boue asphyxiante des berges se sont fabuleusement adaptées en déployant des sortes de "tubas" ressortant verticalement du sol pouvant alors récupérer l'oxygène nécessaire à la vie de l'arbre. Nous aurons encore une autre appréciation depuis un parcours botanique des plus intéressant, qui à la faveur d'une marche de 45 minutes dans la forêt primaire, nous fait découvrir des espèces végétales endémiques en expliquant par des panneaux informatifs la création et l'évolution de cet écosystème.

Il est à noter que le chemin de promenade à lui seul a mérité notre attention : on ne marche pas sur le sol de la forêt directement pour ne pas en altérer l'équilibre biologique, mais sur un sentier, sorte de passerelle en bois, qui est installé à un petit mètre du sol et qui serpente superbement à travers les arbres, la mangrove, au dessus d'un cours d'eau puis d'un lac... superbe exemple d'aménagement ou le tourisme est amené à profiter intelligemment de la beauté de la nature...

Nous passerons enfin l'après midi à parcourir la partie Nord de la zone en direction de Cap Tribulation lieu magnifique où la forêt rejoint la plage avec à quelques brasses le récif corallien de l'Océan Pacifique. Nous avons passé deux journées bien agréables dans cette région et si la météo nous avait montré la face "humide" des tropiques le premier jour, un soleil radieux était présent lors de notre deuxième journée comme pour nous montrer cet environnement magnifique sous toutes ses facettes. Ces Tropiques humides du Queensland sont un bel exemple de conservation et d'aménagement intelligents de ce qui est aujourd'hui un des derniers témoignages vivants d'une époque révolue et l'Australie semble montrer qu'elle est capable d'assurer une gestion de haut niveau de ses biens classés au Patrimoine Mondial.