La beauté stupéfiante de la Quebrada de Humahuaca n'est pas la raison de son inscription, en 2003, sur la liste du Patrimoine Mondial. La "Quebrada" est une longue vallée encaissée creusée par le Rio Grande et qui s'étend sur plus de 150 km au Nord-Ouest de l'Argentine, passant notamment par la ville de Humahuaca. C'est pour sa qualité d'itinéraire culturel que l'Unesco a classé ce site : la vallée constitue une voie commerciale depuis plus de 10 000 ans et contient des traces de son utilisation depuis la préhistoire jusqu'à aujourd'hui, en passant par les époques de l'Empire Inca et de la guerre d'indépendance.

C'est à bord d'une voiture de location que nous avons parcouru une vaste portion de la Quebrada. Les différents bureaux de tourisme des villes que nous avons traversées nous auront bien renseignés et permis de découvrir les curiosités de la région et d'en comprendre l'histoire. Le musée archéologique de la ville de Tilcara nous aura également beaucoup appris.

Il existe encore de nombreux vestiges de l'occupation par les chasseurs-cueilleurs préhistoriques puis les cultivateurs sédentaires. Des grottes contenant des pétroglyphes et peintures rupestres, et des ateliers de travail de la pierre témoignent d'une présence importante de 9000 av. JC à 400 ap. JC. On retrouve ensuite des traces archéologiques de civilisations liées notamment à la culture Tiwanaku (que nous avons découverte en Bolivie), puis de villages préhispaniques entre les X ème et XV ème siècles ap. JC. C'est à cette époque que furent construits les premiers pucaras, regroupements de maisons en pierres associés à des systèmes de champs en terrasses entourés de murets. Nous avons pu découvrir un pucara reconstitué à Tilcara ; placé en haut d'une colline, sa visite nous aura également permis de contempler le paysage sublime qu'offre la Quebrada.

De 1430 à 1535, l'Empire Inca régnait sur les lieux ; des mines d'or, des carrières et de nouvelles routes firent leur apparition, ainsi que de nouvelles techniques agricoles. Vint ensuite l'époque de conquête espagnole, qui laissa nombre de constructions parmi lesquelles des églises que l'on retrouve au centre des villages, autour de classiques places centrales. La vallée connut enfin de rudes batailles pour l'indépendance, à partir de 1810.

Les évolutions démographiques, l'agriculture, les voies de transport et d'acheminement ou encore la construction de villages ne sont pas les seuls éléments qui ont marqué chacune de ces époques. Les traditions et échanges culturels furent intenses et nombreux ; il s'agit là des qualités dites "immatérielles" de ce site classé par l'Unesco. Il existe encore aujourd'hui de réelles traditions orales : chansons, fêtes, etc. Les croyances chrétiennes se mêlent aux traditions plus anciennes ; même la langue espagnole pratiquée ici emprunte à la structure linguistique de la langue quechua. Pour ce qui est de la musique enfin, les rythmes espagnols et leurs guitares se croisent avec les instruments locaux et les chansons quechuas s'accordent à la musique introduite par les Incas, dite "aymara".

Nous vous parlions de la beauté des lieux ; en effet les décors somptueux que nous avons découverts valent à eux seuls un passage par la Quebrada. Les pans de montagne prennent de multiples couleurs : vert, rose, bleu, rouge ou encore orangé, la diversité des roches et les différentes époques géologiques ont contribué à nous laisser aujourd'hui un spectacle incomparable. Chacun des flancs de la vallée, selon l'heure de la journée, est mis en valeur par le soleil et dévoile d'innombrables nuances de couleurs. Si sa richesse culturelle et historique ont fait de la Quebrada de Humahuaca un site classé par l'Unesco, c'est plus encore par le paysage qu'elle offre qu'elle nous aura tout particulièrement marqués et émerveillés.

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