Nous nous rapprochons de l'Antarctique, c'est certain ! Imaginez un immense bloc de glace, de 30 km de long, 5 km de large et de plus de 200 m de haut. Il s'agit du glacier Perito Moreno, le plus célèbre du parc national de Los Glaciares ("les glaciers" en français, vous l'aviez deviné), situé au Sud-Ouest de l'Argentine. Ce parc fut classé en 1981 par l'Unesco sur la liste du Patrimoine Mondial, en sa qualité d'exemple de développement géologique glaciaire, ainsi que pour sa beauté naturelle et la présence d'espèces animales rares en son sein.

Nous n'avons pas eu le plaisir de rencontrer le cerf des Andes méridionales, l'un de ces animaux protégés ici. En revanche nous aurons eu le bonheur de pouvoir observer plusieurs individus de l'espèce reine des environs, le condor. Ils habitent les montagnes environnantes et survolent régulièrement le parc. Ne croyez pas que ces oiseaux ne se croisent qu'aux sommets de montagnes inaccessibles : c'est à quelques dizaines de mètres seulement au-dessus de la route qui mène au parc que nous en avons vu pour la première fois, et nous n'étions même pas à 1000 m d'altitude.

Le parc couvre 600 000 hectares et longe la cordillère des Andes sur environ 200 km du Nord au Sud. C'est depuis la ville de El Calafate, située à une cinquantaine de kilomètres, que nous nous sommes rendus dans le parc, rejoignant tout d'abord l'immense lac Argentino (130 km de long, 3ème lac d'Amérique du Sud par la taille) pour suivre ensuite l'un de ses nombreux bras qui s'étendent entre les montagnes. Le glacier Perito Moreno recouvre une vaste surface à la fois sur terre et dans le lac, de sorte qu'il "bouche" certains des bras de ce dernier. L'impressionnante masse de glace s'offre à nos yeux comme un immense barrage liant les parois montagneuses et bloquant l'eau du lac. Car le glacier ne "flotte" pas, il s'agit de ne pas le confondre avec un gigantesque iceberg : il repose sur le fond du lac et à l'endroit où il rencontre l'eau, il se présente comme un mur s'élevant de 50 à 70 mètres au-dessus du niveau du lac et se prolongeant de 150 à 200 mètres en dessous.

Actuellement, la tendance que connaissent la plupart des glaciers à travers le monde est malheureusement de rétrécir. En revanche, ceux de cette région présentent la particularité d'avancer, de 2 mètres par jour environ. Cette progression leur permet de conserver toujours une taille approximativement similaire, leur avancée compensant leur évaporation naturelle et la fonte de certains de leurs morceaux au contact de l'eau.

C'est notamment pour ce dernier phénomène que tant de touristes viennent observer le glacier Perito Moreno. Nous nous en sommes rapprochés de deux façons successives, en bateau puis à pied. Régulièrement, des morceaux de ce gigantesque mur (environ 60 mètres de haut au-dessus de l'eau, rappelons-le) se détachent et se fracassent dans l'eau, dans un bruit de tonnerre stupéfiant et en créant une grande vague qui anime soudainement le lac.

Outre la taille de ce glacier, c'est la beauté de ses couleurs qui nous aura marqués. Pour une fois, nous sommes satisfaits d'avoir connu un temps couvert aujourd'hui : l'absence de lumière trop forte permet de faire ressortir les magnifiques teintes bleutées de la glace. Celles-ci sont dues aux différences de compression, l'intensité du bleu étant proportionnelle à cette dernière.

Nous avons passé des heures à contempler cette curiosité naturelle, en perpétuel mouvement : ses craquements ininterrompus donnent à cette masse de glace un caractère vivant. Ce véritable monstre préhistorique, résident du parc national de Los Glaciares, charme ses visiteurs tant par sa beauté que par la puissance de ses rugissements.

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