Quito recèle bien des visages différents, peut être autant que de quartiers en fait. Ils sont légions dans cette deuxième ville la plus grande du pays. Pour le voyageur de passage dans la capitale de l'Equateur, le quartier du Mariscal s'impose souvent pour des raisons pratiques (grande concentration de logements, de restaurants et de lieux de divertissement) et sécuritaires car la ville a la réputation d'être parfois dangereuse surtout de nuit dans les quartiers périphériques. Mais autant cette zone est définitivement tournée vers le XXI ème siècle avec ses bars à la mode et ses cafés internet, autant le coeur historique de Quito, distant que quelques 3 kilomètres, plonge celui qui flâne dans ses ruelles dans une ambiance architecturale coloniale étonnamment conservée.

Pour sûr ce n'est pas la première vieille ville d'Amérique du Sud que nous arpentons et très objectivement, une fois que vous êtes sur la grande place principale, les souvenirs de bien d'autres villes se rappellent à votre mémoire et un jeu intéressant consisterait à trouver les points communs (nombreux) unissant les villes de ce continent qui ont bénéficié de l'influence architecturale coloniale. Arcades et palais, églises et couvents richement décorés, places charmantes où discutent et se reposent les locaux, ruelles étroites, maisons colorées ou blanchies à la chaux... le spectacle est connu mais finalement on ne s'en lasse pas surtout quand le reste de la ville vous propose un style moderne sans trop de charme.

La naissance de la ville actuelle de Quito la fait jumelle de nombreuses autres cités. Un village Inca au XV ème siècle créé par Tupac Yupanqui, les conquistadores espagnols qui en 1534 prennent possession des lieux, détruisent le village et fondent une cité. Sebastian de Benalcazar pose la première pierre de San Francisco de Quito le 6 décembre 1534 sur un tracé urbain connu, maîtrisé et approuvé par les instances espagnoles ! Des places centrales et secondaires, des rues en damiers délimitant des zones habitables plus ou moins carrées, des églises et des couvents affiliés aux ordres Franciscains et Dominicains.

Cependant à Quito, l'unité de style est remarquable, fusion de l'école espagnole et de la culture indienne. Les églises principalement, sont dans un style baroque unique fruit de ce melting pot d'influences architecturales. De plus la topographie vallonnée des lieux a poussé les urbanistes à tenir compte de ce facteur en créant une unité de style stylistique et volumique unique.

Quito devient rapidement une ville d'influence tant politique que religieuse et dès le XVI ème siècle le monastère de San Francisco est créé, ce qui fait de lui un des édifices religieux les plus anciens du continent. L'histoire de la ville suit les fluctuations politiques de la région, et elle est incorporée à la Grande Colombie au XIX ème siècle et devient capitale de l'Equateur en 1930 sous le nom de Quito.

A partir de ce moment, la ville commence à s'étendre en dehors du noyau colonial mais cependant cette entité particulière sera conservée et très peu modifiée. Même si le centre historique de Quito souffre des problèmes liés à sa densité de population, des plans de sauvegardes menés avec succès ont conservé à ce noyau colonial une atmosphère unique. La promenade vous mènera de rue en rue, de place en place avec le sentiment d'arpenter réellement l'histoire de l'architecture de l'Amérique du Sud. Le noyau colonial se différencie en cela de tous les autres quartiers modernisés de la capitale de l'Equateur... pour le plus grand plaisir du visiteur contemporain !

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