Bâtie en 1535 par Francisco Pizarro et alors baptisée "Ville des Rois", Lima est aujourd'hui l'une des capitales les plus vibrantes d'Amérique du Sud, comptant près de 8 millions d'habitants soit plus d'un quart de la population du Pérou. Son rôle dans le nouveau monde fut incomparable puisque dès 1542, Charles Quint y fixa la vice-royauté du Pérou, la plus ancienne et la plus imposante des colonies espagnoles sur ce continent.

Le centre historique de Lima fut classé par l'Unesco en 1991 sur la liste du Patrimoine Mondial, après une première inscription d'une zone plus restreinte en 1988. Il témoigne parfaitement de l'architecture et de l'urbanisme d'une cité coloniale espagnole et de l'importance politique, culturelle ou encore économique que la ville connut à travers les âges.

Nous retrouvons à Lima des caractéristiques que nous avons découvertes il y a une semaine dans la ville d'Arequipa, classée également par l'Unesco pour des raisons très similaires. Architecture, éléments décoratifs, bâtiments religieux, monuments... les lieux et les édifices portent même des noms similaires : Plaza de Armas, église de Santo Domingo, etc. Nous vous invitons à redécouvrir notre article sur Arequipa pour de plus amples détails sur les caractéristiques de cette architecture coloniale.

Le couvent de San Francisco tient une place toute particulière dans cette ville : non seulement par sa taille (il est le plus grand de ce type dans cette région du globe) mais aussi et surtout pour les richesses qu'il contient : une fabuleuse bibliothèque et d'immenses catacombes. Enfin, ce couvent est probablement l'édifice de Lima qui porte le mieux l'héritage culturel européen transmis à travers les siècles sur ce continent.

Nombre de bâtiments furent détruits par le terrible séisme de 1656, ce qui explique que la plupart des édifices datent désormais du XVII ème siècle. Dans une région où les tremblements de terre sont d'ailleurs relativement courants, les plans successifs de restauration et de conservation ne cessent de s'enchaîner.

Mais une autre menace plane sur l'héritage historique de la ville : son développement urbain. Lima s'étend avec une ampleur difficile à contenir et aujourd'hui son centre historique n'est plus qu'une petite enclave au coeur d'une cité dévorante, où pollution, circulation et accroissement de population ne peuvent aller dans le sens d'une protection aisée des quartiers, monuments et éléments architecturaux d'époque. Restons positifs : aujourd'hui la Plaza de Armas, notamment, est du plus bel effet et fait sans nul doute l'objet de toutes les attentions. Nous souhaitons bon courage aux responsables de cette conservation, car la protection de témoignages historiques au coeur d'une ville moderne, bouillonnante et à la croissance difficilement contrôlable est probablement tout sauf chose aisée.