Comme nombre de ses congénères à peaux tendues, le djembé est un instrument dont la fonction festive est indissociable du rôle social qu’il joue dans les événements de la vie des sociétés traditionnelles tels mariages, naissances, funérailles, circoncisions ou récoltes…

Allié à la danse ou au jeu collectif, le djembé, héraut de " l’Empire Mandingue " (*) a contribué par son expressivité et sa présence sonore imposante, à cimenter la cohésion culturelle des sociétés et en perpétuer la mémoire. Plus animiste que musulman dans la mesure où sa musique est plus liée à la célébration des actes sociaux qu’au pur divertissement, l’instrument n’a pas vraiment laissé de traces dans l’histoire.

Plus tard, la présence de l’Occident et de ses modèles a été le catalyseur d’une prise de conscience culturelle: les années qui ont suivi l’indépendance des pays africains ont vu la résurgence des arts scéniques et des spectacles comme autant d’affirmations d’une identité nationale. Cette même émancipation artistique a conduit les différentes pratiques chorégraphiques et musicales à sortir du strict contexte cultuel dans le cadre de ballets ou ensembles nationaux. On lui doit aussi la mise en valeur d’interprètes de premier plan comme Lansana Diabaté et Tafa Cissé, maîtres-tambours Sénégalais, pour qui musique traditionnelle peut et doit rimer avec ouverture et évolution des moeurs.